Cărțile de joc nu erau făcute doar din hârtie; au venit în multe alte materiale. Erau cărți de joc placate cu aur cloisonné-, cărți din folie de aur și argint, cărți de joc din cristal, cărți de joc din agat, cărți de joc din fildeș, cărți de joc din oase de elefant, cărți de joc din corn de bou și oase de bou, cărți de joc din bambus, cărți de joc acrilice, cărți de joc din fibră de sticlă... Aceste cărți de joc erau rareori folosite pentru a juca. De exemplu, cărțile de joc cu agat, fildeș, oase de elefant și corn de bou și oase de bou, deși aveau formă de plăci de mahjong, erau încă jucate ca cărți de joc obișnuite. Au existat, de asemenea, multe cărți de joc cu formă neregulată, cum ar fi rotunde, în formă de brad-, pantof-, în formă de triunghi-, în formă de om de zăpadă-...
O teorie este că cele patru costume reprezentau cele patru profesii principale ale vremii: picăle reprezentau sulițe, simbolizând soldații; cluburile reprezentau trifoiul, simbolizând agricultura; diamantele reprezentau cărămizi și țigle folosite de meșteri; iar inimile reprezentau inima roșie, simbolizând preoții.
O altă teorie sugerează că cele patru costume au provenit din modelele artefactelor folosite în divinația europeană antică. Piccă reprezintă frunzele de măslin, simbolizând pacea; bâtele sunt trifoi, semnificând noroc; diamantele au formă de diamant-, simbolizând bogăția; iar inimile sunt în formă de inimă-, simbolizând înțelepciunea și dragostea.
